第一次工业革命开始于十八世纪六十年代，发源于英格兰中部地区，标志是蒸汽机的发明和运用，历史上称这个时代为“蒸汽时代”
工业革命的本质是化石能（煤）替代生物能（人力、畜力、木炭）的生产力革命。
为何工业革命发源于英格兰中部地区？
原因一，英格兰人口稀少，人力成本高。
英国工业革命时期的总人口在300-500万之间。
东方国家人密度大，人工不值钱。
1760年中国人口超过了2亿。
人工贵导致普通欧洲人的生活水平，在中世纪后期就高于中国，而且差距越来越大。
《英国庄园生活——1150－1400年农民生活状况研究》。
书中提供了农民一天的饮食情况:早餐一块面包，一口啤酒;午餐较丰盛，一大块自制的新选奶酪和一大块黑面包，豌豆和蚕豆汤，一罐上等啤酒;晚餐几个鸡蛋，一点燕麦饼和一些奶酪。
证据之一，在工业革命之前，伦敦或阿姆斯特丹的工人工资是同时期中国大城市的 3 倍左右。
1680 年英国工人的工资是印度工人的 4 倍。
工资上的差别，就造成了生产方式的差别。
比如工业革命前，中国拉船用纤夫，荷兰用马。
因为荷兰人力太贵，用不起，而中国人工资极低。
另外一个例子是活字印刷。
活字印刷在宋代就开始出现，但直到清朝普遍还是使用雕版印刷。
在西方，1440年左右古腾堡将当时欧洲已有的印刷技术整合在一起，创造性地发明了铅字的活字印刷。
准确来说，古腾堡发明的是可以大规模使用的活字印刷机，同时将印刷变成了一个有机生产系统
产生差别的原因还是因为中国的人工成本太低了，雇人雕整块的木板，花不了多少钱，在欧洲成本就太高了。
为了降低成本获得利益，欧洲的资本就不得不发展技术，想办法降低人工。
（清末的农民。）
原因二，英格兰产煤。
荷兰和英国一样人工都非常贵，但荷兰没有发生工业革命的原因是因为英格兰北部产煤，而荷兰不产煤。
因为机器是用钢铁制造的，所以工业革命需要两个条件，一个是人力成本比较高，另一个是有着丰富煤炭资源，能够支持铁矿冶炼业。
《全球通史》里说：「英国享有的另一重要的有利条件是，……它很早就开始用煤做燃料，利用煤末冶炼铁。
到 1789 年法国革命时，英国每年大约生产 1000 万吨煤，而法国仅生产 70 万吨煤。」
17 的世纪是“海上马车夫”，世界最强，但是，它缺乏机器生产所必需的原料、劳动力资源和水力。
原因三，除人工贵，丰富的煤资源外，英国还拥有巨额的基本。
西班牙，葡萄牙，荷兰对殖民地的掠夺，导致金银大量流入欧洲。
1502~1660 年，西班牙从美洲得到了 18600 吨注册白银和 200 吨注册黄金。
到 16 世纪末，世界金银总产量中有 83% 被西班牙占有。
但西班牙统治阶级将掠夺来的财富用于消费，而不用于生产。
且西班牙是欧洲最专制的国家，各地关卡林立，反复征收商品过境税。
各地势力强大的王公贵族不愿意看到工商业主的崛起威胁他们的特权地位，因此便把数以万计的从事工商业的外国人从自己的领地上赶走了。
所以西班牙的制造业一直没有发展起来，经济结构非常落后。
在英国、荷兰大力发展毛纺织业和五金业时，西班牙却大力出口羊毛、矿石等原材料，进口五金和纺织品，推动他国的工业化。
因此葡萄牙和西班牙掠夺的财富间接成为了英格兰工业革命的养料。
原因四，“清教革命”与“光荣革命”。
英国隔英吉利海峡与欧洲大陆相望，对抗来自大陆侵略塑造了英格兰的民族、社会、文化和政治制度。
英格兰国王的权力始终受到三大原则的限制：一是不经议会同意国王不得立法；二是不经议会同意国王不得征税；三是国王必须按照法律掌管行政，如果他违背法律，其谋臣及代办官员应负责任。
因为有强大的民意基础，所以“光荣革命”爆发于英国。
光荣革命开启了一个崭新的时代，一个有利于资本主义生长的制度框架。这个框架具有以下几个基本特征：
其一，财产私有作为“自由”基本条件，有产者掌握政权。
释放了有产者追求利益的动力。
其二，法在王上。
将国王的权利关在笼子里。
其三，建立“君主立宪”制度。
通过立法和司法制度来保护和鼓励生产性的经济活动，从而构成一个有利于经济增长的一个适宜的环境和政治框架。
经过“清教革命”与“光荣革命”的洗礼，形成了英国人独有的工业民族精神。
即所谓的“合理谋利”精神。
所谓“合理谋利”，就是促使人们依靠自身的努力去扩大生产、创造财富。
它远优于 以前社会中以非经济的强制手段吞占社会财富为特征的谋利手段。
总之，工业革命发源于英国，是偶然也是必然。
当然没有英国，人类社会还是会发生工业革命，但是可能要推迟500年或1000年。
英国的工业革命就像第一个使用火的人类一样，一定会出现，但时间是问题。
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